“九月里来菊花红，林黛玉在房中思念他的表兄，偏这日宝玉闲中来探病，兴冲冲步入潇湘馆园中……”看了这几句优美的唱词，谁能想到这是东北大鼓《宝玉探病》中的一段呢？东北大鼓是以沈阳为中心发展起来的鼓曲艺术，又称奉天大鼓、奉派大鼓，是清代乾隆年间的“子弟书”唱腔传入沈阳后，与东北民歌小调糅合而成的一种曲艺，由艺人操三弦自弹自唱，形式活泼，曾风靡一时。东北大鼓在今年被列为我国首批非物质文化遗产保护项目，成为了“国宝”。 “如今，东北大鼓的演唱者寥寥无几，确实面临濒危境地。”6月27日，市非物质文化遗产保护项目东北大鼓负责人、市群众艺术馆副馆长王育民向记者道出了心中的遗憾：“省内能唱者不足十人，会的唱段加在一起也就一二十段。为此，我们的保护工作正在紧张进行之中，不敢有任何松懈。”
记者问：“东北大鼓当年在沈阳为什么能火？”
王育民笑说：“当然是老百姓爱听。”因为东北大鼓是一种民间说唱艺术，说书人随着故事情节的变化和故事里人物的性格特征要化出化入，一会儿演男，一会儿演女，一会儿演老，一会儿演小，人情世故，喜怒哀乐，无所不能，无所不像。让观众听得入神、看得发呆。当说唱到故事情节高潮最热闹的地方，说书人便会来个“急刹车”，“叭”地一拍“惊堂木”：且听下回分解。它的表演并不比今天的评书、相声、二人转差。清光绪年间沈阳籍著名诗人缪润绂在他的《沈阳百咏》中就有“铁鼓敲来手不停，高烧银烛照中庭。梅花一曲春风调，人倚金闺彻夜听”的诗句，对奉天大鼓在沈城广泛流传的情景进行了生动描绘。可随着上世纪七十年代东北大鼓代表人物霍树棠的逝世，已有近200年历史的东北大鼓开始走向没落。
王育民告诉记者：如今，东北大鼓的保护工作已被列为全省的重点之一，资料征集工作开展得比较顺利。不少人都将自己保存的东北大鼓资料送了过来。抚顺郊区的一个老人听说此事后，主动将自己珍藏多年的两本东北大鼓的实印本捐了出来。经专家论证，流传的东北大鼓鼓词有200多段，目前已征集到的各种版本达400个，文字、唱片等资料搜集工作也完成了80％。由于现在仅搜集到了三张霍树棠的照片，因此市群众艺术馆十分欢迎读者能多提供相关的照片。
下一步的保护工作正按计划进行中：出版三部有关东北大鼓的汇编书，达百万字，编纂工作在年底可以完成。随着实物的增加要建立一个展室，让沈阳人对东北大鼓有直观的认识。另一项工作就是在明年开办东北大鼓的免费学习班，加大培养东北大鼓传人的力度。
