读完小学的赵本山上初中时，家庭更加困难，连中午饭都带不上。一到中午，他就走出教室，躲着吃午饭的同学。同桌的李兴华发现赵本山总是不吃中午饭，便问出了真情。从此，李兴华就把自己带的饭分给赵本山一半吃，因此，他俩谁也吃不饱。因为饿，李兴华回家后总是狼吞虎咽地找东西吃。母亲见状，就问兴华。兴华说了实话。打那以后，善良的兴华父母，就收留赵本山做干儿子，叫赵本山吃住在李兴华家。李兴华住在茶棚村，离赵本山家有五里多地。这样，赵本山就不用回家了，每天都回李兴华家，和兴华一起上学。晚上，他俩同睡一个被窝。李家有六个孩子，生活本来就困难，有了本山，生活就更困难了。这段亲情，为赵本山以后的发展，奠定了坚实的基础。本山从老人身上学到了善良和如何做人。
本山照旧唱着《月芽五更》，唱得动听动情。慢慢地，他的天赋被音乐教师郑奇发现。郑奇指导本山如何识谱，如何表演好、唱好《放风筝》和《小振年》。如鱼得水，本山唱腔 到身段表演逐渐提高。 东北二人转最大的一个特点就是借用手绢和扇子进行表演。本山苦苦练习手绢和扇 子表演的各种技巧，还学会了打手玉子。从会歌唱到会表演，这不能不说是本山业余从艺的一个提高。
“正噢月呀里蚜来正噢月呀 正啊嗯哎哟，正月那十五哇 又是去望青啊，捎带着啊放风筝啊！得儿哪啦伊呼咳呀，捎带着放啊放风筝啊！”本山手持手绢和扇子边唱边舞，给师生带来了美感和笑声。
一曲《放风筝》，赵本山又唱出了名，他参加了校宣传队。他接受能力很强，除此之外了唱东北二人转小帽，还会说快板和相声。校宣传队的节目小型多样化，给赵本山的业余艺术表演带来了新的内容。
课余时间，赵本山随校宣传队在莲花公社四处演出，他感到有乐趣的同时，嘴皮子的唱功也有了长进。他的队友觉得赵本山有“乐子“，大家处得很轻松，一时不见还真有点！
赵本山乐的时候是在舞台上，一唱起来，一扭起来，悉事都九霄云外了。然而一到没有演出的时候，就有点闷闷不乐，他毕竟是从失去了母爱和父爱。还好，老天有眼，他找到了干革命妈干爹，算是有了父母般的抚爱。他在李兴华家生活了三年，直到参加公社的业余文艺宣传队。
少年时代受过磨难的赵本山逐渐长大了，青春的活力开始在他的身上涌动。他爱好文艺的热劲儿越来越大，成了文艺队的骨干。表演《月芽五更》、《放风筝》、《小振年》成了他的拿手好戏。农民爱看爱听也爱唱，上岁数的人多数会唱《放风筝》。唱大家所熟悉的，更有难度，本山下大功夫做着脱俗的尝试。经过努力，一些唱段在他口中出新了。
公社宣传队毕竟是业余的，一年没有那么演出任务，只有那么几个固定的重大节日演出，演员绝大多数时间需要到生产队去干活。
本山缺乏营养，体格不佳，尽管难做“面对垅台，背朝天”的活，他也咬牙去干。实在干不动，他就发挥自己的文艺灵气，做些“换工”的事。他给人家表演《小拜年》的味道比年味还浓，他从舞台上刚一下来，就被刘大娘、王大婶拽进家里去唱。
越本山对家乡二人转的兴趣愈日渐浓，有时达到着迷的程度，公社来唱地方戏班，他就撵着跟着看。他偷跟着学丑角表演艺术，慢慢地唱出了本乡，参加了邻地三远镇业余剧团。他的天赋只是在于他口齿清楚好模仿，有文艺细胞，但天生的嗓子音质却不十分好。为了弥补这个天生的缺陷，他刻苦练嗓子，采取巧唱的方法，把二人转达唱得有声有钯、有滋有味。他梦想当一名专职演员，便扔下农活，越过家乡的南岭山去邻近开原、西丰剧团学戏。他靠着天赋的灵，靠着自学自悟的底子，成为本丰县剧团临时演员。他开始正式表演拉场戏的训练，此时他刚懂得进入角色刻画人物。
他靠机遇和自己的实力，走出大山，完成了自己的艺术跨越，机遇终于来了，那时赵本山已满24岁，1982年，铁岭市群众艺术馆馆长李忠堂写了一出拉场戏《摔三弦》（与崔凯合作）寻找饰剧中主人公盲人张志的演员。找了几个，没有相中，最后找到赵本山。
赵本山来到馆长办公室，李忠堂对他说：“本山，你就在我这吃住，限你三天把台词背下来，然后你给我们表演，生不生要看你演得怎样。”
赵本山满口答应。三天过后，赵本山进入角色，开始表演起来。只见他把盲人拿的领路拉杆放在地上，再用脚踩住，然后进入道白的唱腔表演。
“有生活！演得太好了！就用你了！”李忠堂看到赵本山表演的每一个细节那样逼真，心里非常高兴，当场拍板。
赵本山心里泛起喜悦的浪花，感动得不知说什么好，只是朝李忠堂说了几声“嗯嗯”。辽宁省首届农村小戏汇演在盖县人民剧场开幕。赵本山登台演起《摔三弦》。他饰盲人张志的形象，征服了广大观众。赵本山谢幕之后，一些观众跑到后非要看看到底是演员扮的还是真盲人。这些观众开始没有找到，经导演介绍，推出赵本山，半信半疑。一听他的“话音”，这些观众乐了。赵本山当场来了几个舞台动作，道出了几句“念白”，观众才置信无疑。戏剧语言，通过他的嘴一说，既符合人物性格，又突出了人物的典型性，绝了！
赵本山有了名气，拉场戏《摔三弦》获一等奖，当年赵本山凭着演张志成功，很快进入了铁岭县剧团担任主演，并当上了业务团长。从此，赵本山——一个青年农民，真正走出了莲花村前的南岭山，由业余演成了专业演员，他实现了梦寐以求的艺术夙愿。
《摔三弦》改编成电视剧之后，赵本山在铁岭市拍片中，他的一举一动都逗得辽宁电视台的执导人员捧腹大笑，有时笑得都有不能进行正常拍片。大家说他有“戏”，是个艺术人才。
1985年12月24日，首届中国戏曲电视“鹰像”奖评选活动在上海揭晓，《摔三弦》获得了三等奖。
1986年春节，他去上海参加全国首届电视戏曲片颁奖大会会议期间，他结识了一些国家级的著名艺术家。他为艺友表演了《放风筝》。他耍起来手绢来，龙飞凤舞，身段多姿，受到王文娟、刘长喻、袁雪芬等著名艺术家的交口称赞。他的表演艺术才能，受到了艺术家和专家的肯定，称他为“天下第一瞎”。从此，“天下第一瞎”的艺名，随着他的演出活动，走到哪里，观众就叫到哪里。“天下第一瞎”这个艺名“专利权”在专家手中，后来得到了观众的公认。
赵本山美滋滋地从上海回来，高兴之余也在深思。他感到，人家演出成功，都得个什么好听的名，自己却弄个“第一瞎，不太体面。李忠堂向他解释：”天下第一瞎”是艺名，说明演盲人演得最像，没啥不好，要叫出去还真不错呢！
赵本山一听，心里舒服多了，决定就演演盲人，把“天下第一瞎”吧，本来舞台上的评价，可偏偏有人要在生活中对号。
赵本山出名了，风波也一个接着一个。开始，他接到一些来信，说他堵死了盲人的算命财路。挖苦、谩骂他，声称要报复他。半月后，又传言他得了一笔演出费，说他高兴得喝酒喝融死了。面对种种谩骂和诅咒，赵本山没有怕，心里想：“为了民族艺术，还怕那些个，我还要走自己的路。”他倒不怕，可他的姐姐却哭哭啼啼地寻“尸”来了。姐弟见面，抱头痛哭……
有了名气的赵本山被调入铁岭市民间艺术团当主演。1987年，他带团去沈阳进行演出，叱咤风云，神奇般地占领沈阳舞台，刹那间，赵本山在中华剧场、青年剧场、和平大剧院、铁西工人俱乐部近二十家导师场周旋。旋风波及整个沈阳城。
剧场外买标的人里三层外三层，都想见识一下赵本山。票贩子们把票由甲转到乙，乙再转到丙，票价连连暴暴涨。
沈阳——这座东北最大的工业城市，传出一条爆炸新闻：“天下第一瞎”省城献艺，铁岭民间艺术团连演百场院不衰。
省城人大哗“赵本山这小子演技绝透了，是个人物！
不久，赵本山继演《摔三弦》中的张志、《贾富算命》中的贾富、《大观灯》中的白莲灯、《摔葫芦》中的药洪录四个盲人形象后，又演了《如此竞争》中的卖报盲人。
他万万没有想到，他在努力塑第五位盲人形象时，竟掀起了轩然大波。
也是因为他演得太像了，他被一些认为艺术的真实和生活的真实划等号的盲人，再一次对号入座了。一些盲人骚动了。
这天，一些盲人来到省文化厅，要求交出赵本山。说赵本山是“天下第一瞎”，就要他的眼睛挖下来，真成为天下第一瞎，真的当他们的“瞎帮”帮主。又以种种“理由”说赵本山丑化他们的形象，要治赵本山的“罪”。
赵本山当时怎么也想不通：这是艺术竞争的必然结果吗？还是为了什么？！难道我真的“丑化”了盲人吗？
面对这些拉不直的问号，他回忆起桩桩往事……
“叔叔，我领道，你慢慢走。”
“叔叔，我给你点烟。”
10岁的本山象对待父亲那样对待他的盲叔叔。在那幼小的心灵齿打上了盲人耳聪、机警、善良的烙印。他爱他的盲叔叔，他以自己的辛勤劳作
在为盲叔叔做事。也是盲叔叔给了本山智慧和音乐感。
舞台上。赵本山饰张志，演张志追忆自己的身世一场，赵本山入戏流泪了，一下子把观众对张志的算命欺骗而产生的怨恨转为谅解。
在火车站前。赵本山为演好卖报盲人，虚心像盲人请教，他资助残疾人而隐姓埋名。
面对这些盲人，赵本山象小媳妇似的忍气吞声。“理解万岁嘛！”他需要理解。我正是歌颂盲人美好心灵的呀！
怎办！赵本山自有办法。义演，为残疾人义演，把演出所得人部捐献给残疾人福利基金会。
他在北京义演，他在省城义演。。。。。。
1989年5月，在残疾人活动日，他特意赶回家乡铁岭义演。
咱们的笑星本山回来了！市体育馆座无虚席。
此刻，赵本山想到了家乡的变化，想到了家乡的残疾人的事业。“回家对残疾人义演，今日我本山卖卖力气！”赵本山诚心诚意地对市残联理事长表了态。
演出前，赵本山和他的伙伴们精心采排。小品《麻将、豆腐》已经演得熟熟的了，可是赵本山仍然在台后熟悉台词，练手绢绝活，累得气喘吁吁。
演出成功了！在暴风雨般的掌声中，赵本山眼里闪着激动的泪花。家乡养育了我，我愿为家乡献艺！
机灵的赵本山，以诚挚的爱心，用辛勤的波士汗水冲掉了与残疾人之间的误解之冰。
而立之年前后，赵本山大显神通，不忘文艺为工农兵服务的方向，坚持为人民大众演出，成为群众欢迎的表演艺术家。赵本山的足迹遍及东三省及河北、北京、江南一带名城。那年秋天，赵本山随辽宁地方戏代表团赴日本参加第在届国际戏剧节，他在《马前泼水》中饰赵石匠，自报家门一段，有如说外语的速度，清晰完整，赢得了国际艺术家的赞赏。
“艺术靠研究，是功夫换来的。功夫不到，取之不成。”这是赵本山成功之后的感慨之言。是的，赵本山肯下功夫，他除了炬就成二人转表演艺术的唱、说、扮、舞、绝之外，还研究其它姊妹艺术，用以充实自己的表演艺术。
他靠求艺不止的精神和艺友的扶持，不断拓宽戏路，实现了他的艺术腾飞
出名之后，赵本山追求的艺术目标更高了。赵本山说：“我想把戏演宽点，把握更多人的性格。”他在娴熟的二人转和拉场戏的表现艺术之外，先主攻小品的表演，附带电影、电视的各种人物的塑造。
严格地说，小品很不好演，不能戏剧化。赵本山开始正式登台演的小品是《贾富算命》。但更准确地说，赵本山先是演二人戏《1+1=？》。他来到北京，一下子就被北京市民认出他就是《摔三弦》里的“天下第一瞎”，纷纷和他握手。
9
月26日晚，开演之前，许多市民在争看赵本山的剧照。赵本山在整个演出之中，台下掌声雷动，观众被他这个土生土长的演员的演技感染了。
20世纪90年代的第一个春天，赵本山给人画人民带来了节日欢笑。春节晚会上，他与黄晓娟合作，演出了小品《相亲》。说到《相亲》进京，这里有“伯乐”的功劳，著名相声演员姜昆不是其一。1987年夏，中国广播艺术说唱团团长姜昆率团来铁岭演出。姜昆看节目，从来没有这样开心过，赵本山的演出让人笑得肚子疼。这位相声大师被赵本山幽默有趣的表演所折服。他跟赵本山促膝谈艺之后，更觉得赵本山是个有前途的好演员。姜昆回到北京之后，把赵本山推荐给中央电视台。他这个团长，也几次让赵本山进京“入团”，不成。赵本山舍不得离开生他养他的家乡生土壤。
与名演员的相识交往，为赵本山开阔眼界，艺术扬长避短创造了一个良好的氛围。在与名人的接触中，他也在不断地充实自己，增强了艺术的悟性。
艺术来源于生活，艺术服务于生活。生活中的劳动人民给赵本山以精益求精的推动力。有了生活体验的赵本山进行艺术表演，也常常产生生活化和艺术化相结合的最佳效果。接着，他又给观众带来《小九才乐》、《我想有个家》、《老蔫完婚》的纯小品快餐。
“乡长，吃鸡没给钱呢！”东北许多农村的农民常常冲着自己家乡的乡长背影这样喊。
