评书艺术自形成以来，可以说代有才人。其中清代末年以来影响较大的艺人，有以说演《封神榜》、《隋唐》著称，被尊为“评书大王”的双厚坪；有以说演《明英烈》和《包公案》著称，曾任当时“评书研究会”会长之职的潘诚立；和以说演《聊斋志异》故事的节目见长的陈士和等 中华人民共和国成立后，有袁阔成以说演《三国演义》享名。他的评书表演很注重历史掌故等知识性的讲评，有较厚实的文化底蕴。表演时的口风为细表慢评，从容不迫，别有风采。田连元因将评书艺术表演与现代传媒棗电视较早的结合而广为人知。他表演的长篇评书《水浒》，故事更集中，人物更鲜明。尤其是其说表节奏较快，语言使用机智俏皮，比较适合青少年听众的欣赏习惯。而要论表演风格之独特，所演节目影响之巨大，当数20世纪70年代崛起的评书表演女艺术家刘兰芳，其所说演的代表性节目，为长篇评书《岳飞传》。
刘兰芳，1944年1月11日生于辽宁省辽阳市一个艺人之家，满族，随母姓。14岁时正式拜师学唱“西河大鼓”，次年加入鞍山市曲艺团，在习唱西河大鼓的同时，还一度学唱“东北大鼓”。1972年开始说演评书，1979年因说演传统长篇评书《岳飞传》而成名。
《岳飞传》是在传统长篇评书《精忠说岳》的基础上，由刘兰芳和她的丈夫王印权重新整理后搬上书坛的。脚本内容表现的是南宋抗击金军的爱国名将、民族英雄岳飞忠心报国的感人事迹。原书有许多迷信色彩和封建思想的糟粕。刘兰芳在改编和说演时，大胆增删，古事今说，使之脱胎换骨，面貌一新。该节目被鞍山人民广播电台录播后，又相继被几十家省、市电台广播。由于书情引人入胜，说表精彩，适逢中国刚刚结束“文化大革命”的十年浩劫不久，《岳飞传》又引发了人们爱国图强，为“文化大革命”中被打倒的开国元勋鸣不平的共鸣，因而一度出现了每当电台播出评书《岳飞传》时，人们纷纷回家打开收音机听刘兰芳说演的盛况。1981年9月，评书《岳飞传》的曲本一百回，由春风文艺出版社出版。
刘兰芳的评书说演，声音洪亮，神完气足，干练中透着豪迈，很适合说演英雄人物与征战故事。又因为她早年习唱大鼓书，嗓音受到过良好训练，对音乐的感悟也被自然地带到了评书说演之中。因而其评书说演在听觉上，更有一种铿锵起伏的声韵美感。尤其是其说书时高亢嘹亮的声音造型，使得刘兰芳成为家喻户晓特色鲜明的评书表演艺术家。
“王派《水浒》”不仅艺有传人，而且艺术资料的整理保存较为完整。继20世纪50年代王少堂演出曲本《武松》和《宋江》整理出版之后，1989年和1995年，中国曲艺出版社和江苏文艺出版社，分别出版了王丽堂演出本《武松》(上下册共十回)和《宋江》(上下册共十回)、《石秀》(十回)、《卢俊义》(十回)。人称“扬州评话王派《水浒》的‘四个十回书’”。
